Émile Duclaux

Émile Duclaux (1840-1904) entame un parcours classique de physicien et de
chimiste. Après sa rencontre avec Louis Pasteur, il est vite attiré vers la
nouvelle science des «?infiniment petits?», dénommée vers 1880 la
microbiologie. Proche de son maître, mais l’esprit indépendant, il participe
activement à la réalisation en 1888 de l’audacieux projet de l’Institut
Pasteur. Enseignant apprécié, écrivain médiateur et historien des sciences,
patriote fervent, il jouit alors d’une autorité lui permettant de prendre la
parole publiquement?: le savant, devenu citoyen, revendique le statut
d’intellectuel. Luttant pour la justice, avec la Ligue des droits de l’homme,
en faveur de la révision du procès de Dreyfus, il s’affirme soucieux de la
démocratisation des savoirs en soutenant les universités populaires?; puis,
inventant le concept d’hygiène sociale, le voilà sociologue avant l’heure
auprès des populations à risques.