La caravane du pape

Sur les traces de Leone Allaci, érudit catholique chargé de s'emparer en 1623
des trésors de " la mère de toutes les bibliothèques " à Heidelberg, La
Caravane du pape est tout à la fois un roman d'aventures, une puissante ode au
savoir et une méditation profonde sur la vanité de la connaissance.
Rome, janvier 1669. Dans une chambre d'un collège jésuite, un vieillard
agonise. Fervent catholique, Leone Allacci fut l'un des plus grands érudits de
son temps. Alors que ses dernières forces lui échappent, il revisite un
épisode de son existence qui ébranla durablement ses farouches certitudes.
En 1623, il fut chargé d'une incroyable mission : nommé légat du pape Grégoire
XV à Heidelberg, il eut pour tâche de s'emparer du trésor de la ville
protestante, sa bibliothèque connue à travers l'Europe comme " la mère de
toutes les bibliothèques ". Secondé par une troupe de mercenaires que
rejoignent rapidement quelques villageois fuyant les ravages de la Guerre de
Trente Ans, il entreprend de faire traverser les Alpes à un immense butin de
milliers de manuscrits précieux et d'ouvrages imprimés. Durant ce périlleux
parcours, les 196 caisses font l'objet de toutes les convoitises, la troupe
subit des attaques et des accidents parfois dramatiques.
Mais Allacci a la foi : il se sait le dépositaire d'un savoir incommensurable
et il est persuadé d'œuvrer pour la gloire de Dieu. Au fil des péripéties du
voyage, il est pourtant gagné par le doute : en la personne d'une jeune fille
qui a rejoint la caravane il trouve une élève improbable. Par son innocence et
sa fraîcheur, elle le ramène à son enfance oubliée, à son île de Chios, en
Grèce, dont il porte encore en lui l'étrange folklore. Par sa beauté, elle lui
fait découvrir le conflit de la chair et de l'esprit.