La petite histoire des flocons de neige

Vu de près, un flocon révèle toutes sortes de splendeurs : une merveille de
géométrie et de symétrie. En 1610, le grand astronome Johannes Kepler en fut
étonné et voulut expliquer pourquoi les flocons ont six branches. Étienne Ghys
s’est à son tour pris de passion pour les flocons de neige. Dans ce livre aux
magnifiques images, il nous conte l’histoire de la science de la neige. On y
rencontre en chemin des personnages pittoresques et savants, un archevêque
suédois, un philosophe français et un scientifique anglais, d’autres
hollandais, américains, japonais, sans oublier «?une Lady?» et un pêcheur de
baleines. Peu à peu, on apprend que la forme des cristaux est liée à la
température et à l’humidité du lieu de leur formation. Qu’en observant un
flocon, on peut connaître l’état de l’atmosphère qui nous surplombe… Étienne
Ghys, avec son talent d’écriture inégalé, nous fait découvrir toute une
science. Le ton est chaleureux, le récit nous entraîne. On parvient jusqu’aux
marches de la science la plus moderne et on aperçoit, par des illustrations
très simples, l’horizon mathématique de la cristallographie. Un formidable
voyage initiatique, pour tous les âges. Un livre où se mêlent la poésie et la
science. Un livre à la portée de chacun. Étienne Ghys est mathématicien,
secrétaire perpétuel de l’Académie des sciences, membre du Conseil
scientifique de l’Éducation nationale. Il est directeur de recherche au CNRS
(unité de mathématiques pures et appliquées – CNRS, ENS Lyon).