Jean sans terre

Jean sans Terre ou l'éternel mal-aimé
Traître à son frère Richard Cœur de Lion, responsable de la disparition de son
neveu Arthur de Bretagne, combattant incapable qui ne sut pas défendre la
Normandie et d'autres terres des Plantagenêts dans le royaume de France,
gouvernant tyrannique à qui les barons anglais arrachèrent les concessions
mises en forme dans la Grande Charte, Jean sans Terre n'a pas bonne presse. Et
s'il occupe une place centrale dans la tradition littéraire, la filmographie
et les études historiques, c'est sous la figure d'un prince lâche et cruel.
Cette biographie, qui n'est pas une tentative de réhabilitation, a pour objet
de mieux faire comprendre les grands enjeux auxquels ce roi malheureux, qui
n'était sans doute pas destiné à monter sur le trône, se trouva confronté,
dans une période de transformation des équilibres politiques et diplomatiques
d'une partie de l'Occident.
L'ouvrage reconstitue la jeunesse et la formation de Jean, sa tentative de
prise de pouvoir pendant la captivité de Richard, puis son accession difficile
au gouvernement du patrimoine dynastique en France comme au royaume
d'Angleterre. La perte de la Normandie, combinée aux effets de la dispute avec
la papauté autour de l'élection d'Étienne Langton à l'archevêché de
Cantorbéry, conduisit à la désagrégation progressive du pouvoir du roi dans
son royaume. Aux complots contre lui succéda bientôt un mouvement baronnial
inédit. Après une phase de guerre civile ouverte où Jean dut faire face à un
nouveau rival pour le trône dans la personne de Louis, le fils de Philippe
Auguste, ce fut peut-être la disparition brutale du roi qui sauva la dynastie
et permit l'accession de son jeune fils Henri sur le trône.