La Débâcle

Edition enrichie (préface, notes, dossier sur l'oeuvre, chronologie et
bibliographie)

Pendant la guerre de 1870, deux soldats se lient d'amitié ; Jean Macquart,
incarnation des solides valeurs rurales, et Maurice Levasseur, intellectuel
qui rêve d'un cataclysme où s'anéantirait le monde corrompu - et le lecteur va
les suivre jusqu'à ce que la Commune les sépare et dramatiquement les voie
s'affronter. Mais si Zola choisit, bien au-delà de leur opposition symbolique,
de les mêler à d'innombrables autres figures, c'est qu'il veut écrire le roman
des masses et nous montrer une nation tout entière meurtrie par l'Histoire. Il
juxtapose donc des scènes de combat et de vie civile, montre sans fard toutes
les souffrances des corps, et jour après jour déroule sous nos yeux la
douloureuse chronique qui va conduire à l'humiliation de Sedan.
La Débâcle que Zola fait paraître en 1892, avant de clore Les Rougon-Macquart
par un ultime roman, est le seul de ses livres dont le sujet soit un événement
historique, le seul aussi qui soit consacré à la guerre. En abordant la crise
la plus grave de l'histoire récente de la France, il adopte pour la dernière
fois une vision tragique, mais nous donne à comprendre que sans doute la
défaite fut un mal nécessaire. Après quoi Le Docteur Pascal pourra interpréter
la totalité de la fresque romanesque comme une célébration de la vie.