Paul 1er, le tsar mal-aimé

Le fils de Catherine la Grande, né en 1754, est un enfant fragile. Enlevé à sa
mère dès son plus jeune âge, il est élevé dans les appartements impériaux par
une cohorte de nourrices sous l'oeil autoritaire de sa grand mère, la tsarine
Elizabeth. Privé de la tendresse maternelle, Paul est un garçon sensible et
craintif, d'humeur changeante. Témoin des luttes politiques entre son père
Pierre III, et sa mère la Grande Duchesse, l'enfant en devient bientôt
l'enjeu. Lorsque Catherine monte sur le trône de toutes les Russies, elle
possède une emprise totale sur son fils. Elle choisie sa première, puis sa
seconde épouse, l'envoie en Europe afin de l'éloigner de la Cour et lui offre
un territoire miniature, empire sur lequel Paul peut donner libre cours à sa
passion pour l'art militaire, sans gêner les affaires de l'Etat... Epris
d'ordre et de tradition, Paul est un naïf étouffé par la personnalité
despotique de sa mère. Quand elle meurt, il peut enfin, à 44 ans, s'emparer du
pouvoir. Souverain lunatique ne se fiant qu'à son instinct, Paul Ier s'engage
tour à tour dans des réformes éclairées ou des exactions gratuites. Il craint
le jacobinisme et se frotte à Bonaparte, puis aux Anglais. Mais ses caprices
entraînent la Russie dans l'incohérence et la terreur. Après seulement cinq
ans de règne, l'empereur mal aimé est trahi par ses proches. Refusant
d'abdiquer en faveur de son fils Alexandre, il est sauvagement assassiné.