Il neigeait

« Je vous emmène en septembre 1812. Epuisées par des combats et par la faim,
les armées de Napoléon arrivent devant les minarets de Moscou. La ville est
démesurée, mais où sont les habitants ? La ville est riche, mais où sont les
vivres ? Les greniers sont vides, les Russes ont décampé. A peine
rencontre-t-on des marchands étrangers, et des comédiens français cachés dans
les caves du Kremlin. Soudain, le feu. Le quartier chinois s'embrase,
l'incendie gagne vite les maisons de sapin. Les pompes à incendie ont disparu.
C'est un piège. Moscou va flamber pendant plusieurs jours. Quand la pluie
apaise le feu, l'Empereur décide de s'installer dans les ruines, il croit que
le Tsar va négocier une paix, mais non, ses troupes refluent un mois plus
tard, grossies par des milliers de civils. Commence alors la fameuse retraite
vers la Bérésina. La neige tombe. Les Cosaques harcèlent les égarés. Le froid
devient épouvantable. Les fugitifs dépècent leurs chevaux, ils s'entre-tuent
pour une pomme de terre gelée, se grignotent les poignets. Trois cent trente
mille d'entre eux vont périr dans les steppes.

J'ai voulu raconter comment des femmes et des hommes ont supporté cette
aventure extrême, civils et militaires mêlés. Ils étaient courageux ou lâches
selon les moments, parfois profiteurs, voleurs, amoureux, rusés, endurcis ou
faibles. Au-dessus d'eux, Napoléon planait. Il rêvait à l'Europe, à sa monnaie
unique, à sa dynastie. Il ne voyait plus la réalité. »

P. R.



Patrick Rambaud a écrit une trentaine de livres. Il neigeait constitue le
deuxième volet d'une trilogie impériale commencée avec La Bataille, Grand Prix
du roman de l'Académie française phis Prix Goncourt, en 1997.