L'imaginaire. Psychologie phénoménologique de l'imagination

Dans L'imagination (1936), Sartre avait mené une analyse critique des théories
de l'image mentale depuis Descartes. L'imaginaire, qu'il écrivit à la suite,
tente d'abord ce qu'il appelle une 'phénoménologie' de l'image, c'est-à-dire
qu'il inventorie et conceptualise tout ce qu'une réflexion directe, voire
subjective, peut apprendre de certain sur la conscience imageante ; il écarte
donc les théories de ses prédécesseurs tout en se servant, souvent contre eux,
de leurs observations concrètes, aussi bien que de sa propre subjectivité.
Puis il en vient au probable, à savoir à ses propres hypothèses sur la nature
de l'image mentale, ce qui l'amène à se poser des questions qui débordent la
psychologie phénoménologique : Cette possibilité qu'a la conscience de se
donner un objet absent est-elle contingente ? Quel est son rapport avec la
pensée ? avec le symbole ? Que représente l'imaginaire dans la vie de la
conscience, dans notre position du réel ? Et enfin quelle est la réalité de
l'œuvre d'art, cet irréel ?