Louis XV libertin malgré lui

Est-il mémoire plus flétrie que celle de Louis XV ? De ce long règne qui s'encadre entre la scandaleuse Régence et l'avènement d'un roi faible et vertueux, l Histoire n'aura retenu que la corruption cynique. Pourtant, c'est l'essence même de ce siècle qui se fait jour à travers la figure de ce prince, plus complexe qu'il n'y paraît. La luxure de Louis XV alterne avec sa lassitude, sa passion ne va pas sans scrupules, ni ses désirs sans remords. À défaut d'incarner son siècle dans toute l'étendue de ses Lumières et le rayonnement de sa pensée, Louis XV en assume l'image la plus frivole et la plus dépravée. Harcelé d'une fatale tristesse qui le poursuit jusqu'au sein des voluptés, il en révèle aussi les plus secrètes névroses. Maurice Lever (1935-2006), éminent dix-huitiémiste, est notamment l'auteur d'une monumentale biographie du marquis de Sade (Fayard) et d'un Beaumarchais en trois volumes (Fayard).