La Virginité féminine

En notre temps de sexualité triomphante, la virginité féminine semble avoir,
en Occident, perdu toute signification et toute valeur. Pourtant, en milieu
musulman, l’hyménoplastie progresse. Pourtant, les vierges consacrées «
laïques » se multiplient discrètement parmi les chrétiens. Pourtant, le
mouvement NO SEX prospère aux États-Unis. Survivances ou permanences ? Pour
les féministes, la virginité est une invention masculine, un fantasme
masculin. Mais pourquoi les hommes ont-ils éprouvé le besoin de fantasmer sur
un tel sujet depuis l’Antiquité ? Et pourquoi y renonceraient-ils de nos jours
? Et puis, comment oublier que, côté femmes, bon nombre de filles ont pendant
les siècles chrétiens préservé leur virginité comme une forme de liberté, une
source de pouvoir, exprimant grâce à elle leur part d’initiative et
d’autonomie, leur « virilité » ? Pour tenter de comprendre ces contradictions,
le nouveau livre d’Yvonne Knibiehler interroge Pallas Athéna et la Vierge
Marie, les houris d’Allah, Jeanne d’Arc et Thérèse d’Avila, les anatomistes,
les théologiens, les anthropologues, sans oublier les filles d’aujourd’hui.
Sœur aînée de la chasteté, la virginité symbolise une part de l’humain qui
résiste à l’emprise de la sexualité. Cette résistance, les Grecs la confiaient
déjà à des déesses, non à des dieux. La même question demeure, aujourd’hui
encore : pourquoi ? Historienne et féministe engagée, Yvonne Knibiehler est
spécialiste de l’histoire des femmes. Auteur de plus d’une quinzaine
d’ouvrages, elle a notamment publié La Sexualité et l’Histoire (2002).