Murat

Si la légende n'a fait de Joachim Murat (1767-1815) qu'un flamboyant cavalier
alliant le courage à l'élégance, l'histoire a plutôt retenu son échec
politique final. Comme il arrive souvent, la vérité du personnage est plus
complexe.
Sous le fils d'un simple aubergiste du Lot et sous le révolutionnaire de 1793
perçait un ambitieux avide de jouer un rôle, bientôt capable de faire donner
la troupe contre les émeutiers parisiens en 1795, plus tard, en Brumaire,
d'apporter à Bonaparte - qu'il avait servi en Italie et en Egypte - une aide
décisive. Du Caire à Moscou, il accompagna Napoléon à peu près partout et fut
de toutes les victoires et conquêtes des français ; ses exploits lui valurent
dès 1800 d'épouser Caroline, soeur du Premier Consul, de faire partie de la
première fournée des maréchaux de l'Empire (1804), de recevoir ensuite le
grand-duché de Berg (1806-1808), enfin le trône de Naples (1808-1815) où il
sut, en s'entourant d'artistes et en rassemblant de magnifiques collections,
donner du lustre à sa fonction.
Cet homme qui ne fut jamais un traître en vint à oeuvrer pour l'unité
italienne et bien sûr prit ses distances avec son beau-frère, lequel ne voyait
en lui qu'un exécutant. Sans pourtant se dérober jamais aux grands
commandements militaires qui lui furent confiés, il finit par négocier avec
les adversaires de la France. Mais sans doute il n'en fit pas assez en matière
d'opportunisme, puisque ceux-ci ne lui pardonnèrent pas de s'être porté au
secours de l'Empereur durant les Cent-Jours. Il succomba avec le panache qu'on
lui avait connu sa vie durant.
Membre de l'Institut (Académie des sciences morales et politiques), professeur
à l'université de Paris IV-Sorbonne, président de l'Institut Napoléon, Jean
Tulard a publié plusieurs dizaines d'ouvrages sur la Révolution et l'Empire.
Il est ainsi l'auteur de Napoléon ou le Mythe du sauveur (Fayard) et a dirigé
le Dictionnaire Napoléon ainsi que le Dictionnaire du Second Empire.