L'Europe de Thomas Platter

Cette tierce livraison du Siècle des Platter est consacrée pour l'essentiel à
Thomas junior, troisième personnage marquant de l'extraordinaire dynastie
bâloise étudiée depuis des décennies par Emmanuel Le Roy Ladurie. Thomas II
est d'autant plus passionnant qu'il sera (dans l'« Hexagone ») un peu moins
connu et reconnu que ses deux aînés, père et frère, bien que son texte
demeure, comme celui de Felix, un monument de la culture française ainsi
qu'européenne, à l'époque de la Renaissance et du baroque.

Le présent volume contient la seconde partie du voyage, celle qui couvre la
France du Nord, les Pays-Bas du Sud et l'Angleterre, avant le retour définitif
au pays bâlois. Le futur médecin, réformé comme ses père et frère, cherche à
comprendre le « papisme » et la Contre-Réforme, y compris dans leurs aspects
les plus extrêmes, à commencer par le culte des reliques. Si protestant soit-
il (ou parce que protestant éclairé), il s'intéresse à toutes les religions
passées (les reliquats pagano-romains, monumentaux) ou présentes (les
croyances juives, protestantes et catholiques), celles-ci considérées avec une
certaine sympathie de facto. Passionné par les grandes entreprises
industrielles (salines, moulins, arsenaux des galères, gigantesques
ardoisières), qui sont comme des germes de l'avenir capitaliste, il manifeste
une grande ouverture d'esprit face aux problèmes relatifs aux femmes, aux
villes, aux républiques urbaines. Enfin, il observe avec une attention marquée
les diverses monarchies qu'il envisage de visu : monarchie espagnole,
tolérante aux libertés urbaines à défaut de l'être aux non-catholiques ;
monarchie « belge », fonctionnant sur le mode archiducal par délégation de
Madrid ; monarchie anglaise, donc anglicane, dépourvue de tout sectarisme
zwinglien et déjà pénétrée d'influences américaines, notamment... tabagistes ;
monarchie française enfin, celle d'Henri IV, avec l'attention d'icelle portée
à la tolérance religieuse, à la croissance économique, au pouvoir partagé avec
les élites, au contact avec les puissances maritimes, protestantes, libérales,
capitalistes... Le tout entrecoupé d'extraordinaires morceaux de bravoure :
ainsi l'entrée joyeuse des archiducs à Bruxelles et d'étonnants passages sur
le trésor du duc de Berry à Bourges, ou les coches autour de Paris...